Keiner von Ihnen wird sich heute an den Ärger erinnern, den wir hatten – als ich in die Anwaltskammer berufen wurde – mit Ausnahmeklauseln. Sie wurden im Kleingedruckten auf der Rückseite von Tickets und Bestellformularen und Rechnungen gedruckt. Sie waren in Katalogen oder Zeitplänen enthalten. Sie wurden für jede Person, die sie ohne Einwände nahm, für bindend gehalten. Niemand hat jemals Einwände erhoben. Er las sie nie oder wusste, was in ihnen war. Egal wie unvernünftig sie waren, er war gebunden. All dies geschah im Namen der “Vertragsfreiheit”. Aber die Freiheit stand auf der Seite der großen Sorge, die den Einsatz der Druckmaschine hatte. Keine Freiheit für den kleinen Mann, der das Ticket oder Das Bestellformular oder die Rechnung nahm. Die große Sorge sagte: “Nehmen Sie es oder lassen Sie es.” Der kleine Mann hatte keine andere Wahl, als es zu nehmen.
Das große Anliegen konnte und konnte sich ohne Rücksicht auf den kleinen Mann von der Haftung im eigenen Interesse befreien. Es kam immer wieder davon. Als die Gerichte zu der großen Sorge sagten: “Sie müssen es in klaren Worten sagen”, zögerte die große Sorge nicht. Sie wusste genau, dass der kleine Mann die Ausnahmeklauseln niemals lesen oder verstehen würde. Weitere Informationen zu den Grundrechten finden Sie in diesem Artikel zur University of Cincinnati Law Review, in diesem Cornell Law Faculty Scholarship Artikel und in diesem Touro Law Review Artikel. Angesichts dieses Machtmissbrauchs – durch die Starken gegen die Schwachen – durch die Verwendung des Kleingedruckten der Bedingungen taten die Richter, was sie konnten, um sie einzudämmen. Sie hatten noch das Idol, “Vertragsfreiheit”, vor sich. Sie knieten sich immer noch nieder und verehrten es, aber sie versteckten unter ihren Mänteln eine Geheimwaffe. Sie benutzten es, um das Idol in den Rücken zu stechen. Diese Waffe wurde “die wahre Konstruktion des Vertrages” genannt. Sie nutzten es mit großem Geschick und Einneins.
Sie benutzten es, um von der natürlichen Bedeutung der Worte der Freistellungsklausel abzuweichen und ihnen eine angespannte und unnatürliche Konstruktion aufzuerlegen. Im Falle von Fall zu Fall, sagten sie, dass die Worte nicht stark genug waren, um die große Sorge Befreiung von der Haftung zu geben; oder dass sich das große Anliegen unter den gegebenen Umständen nicht auf die Ausnahmeklausel berufen konnte. Weicht ein Schiff von der vertraglichen Fahrt ab, kann sich der Eigentümer nicht auf die Freistellungsklausel berufen. Wenn ein Lagerist die Ware im falschen Lager lagerte, konnte er nicht zur Unterstützung der Begrenzungsklausel beten. Lieferte der Verkäufer andere Waren als die vertraglich vereinbarten, so könne er sich nicht auf eine Haftungsbefreiung berufen. Wenn ein Reeder Waren an eine Person lieferte, ohne den Konnossement zu stellen, könne er sich der Verantwortung nicht durch Bezugnahme auf eine Ausnahmeklausel entziehen. Kurz gesagt, wann immer die weiten Worte – in ihrer natürlichen Bedeutung – zu einem unangemessenen Ergebnis führen würden, lehnten die Richter sie entweder als abstoßend für den Hauptzweck des Vertrags ab oder reduzierten sie auf ihre Größe, um zu einem vernünftigen Ergebnis zu kommen. Dies wird durch diese Fälle im House of Lords veranschaulicht: Glynn v.
Margetson & Co. [1893] A.C. 351; London and North Western Railway Co. v. Neilson [1922] 2 A.C. 263; Cunard Steamship Co. Ltd. v.
Buerger [1927] A.C. 1; und von Canada Steamship Lines Ltd gegen The King [1952] A.C. 192 und Sze Hai Tong Bank Ltd. v. Rambler Cycle Co. Ltd. [1959] A.C. 576 im Privy Council; und unzählige Rechtssachen vor dem Court of Appeal, die in Levison v. Patent Steam Carpet Cleaning Co. Ltd. [1978] Q.B.
69 gipfeln. Aber als die Klausel selbst vernünftig war und zu einem vernünftigen Ergebnis führte, bestätigten die Richter sie; jedenfalls, wenn die Klausel die Haftung nicht vollständig ausschloss, sondern sie nur auf einen angemessenen Betrag beschränkte.
