Die Begriffe Erbe und Begünstigte, die oft austauschbar verwendet werden, bedeuten nicht dasselbe. Ein Testament benennt Begünstigte, während Erben das Eigentum des Verstorbenen durch den Prozess der Darmlage erben. Der Vollstrecker, manchmal auch als persönlicher Vertreter bekannt, überwacht die Verteilung des Nachlassvermögens. Dies geschieht entweder im Einklang mit den Bedingungen eines gültigen Testaments oder den Darmgesetzen des Staates. Es ist möglich, dass eine Person sowohl Alleinerbe als auch Vollstrecker ist. Dies geschieht, wenn eine Person einen ganzen Nachlass nach den Intestacy-Gesetzen eines Staates erbt und das Nachlassgericht diese Person auch zum Vollstrecker des Nachlasses des Verstorbenen ernennt. Viele Menschen entscheiden sich, ein Testament auf eigene Faust oder mit Hilfe eines Online-Rechtsdienstleisters zu erstellen, um zu vermeiden, dass die Entscheidungen über Erben und einen Vollstrecker dem Gericht überlassen. Konflikte zwischen den Mitgliedern der Erbengemeinschaft werden oft durch Mediation gelöst. Ein weiterer Schritt ist der Rechtsstreit eines Erben, der die anderen Miterben zwingen soll, einen konkreten Plan zur Aufteilung des Nachlasses zu genehmigen. Ein Alleinerbe erbt das gesamte Vermögen eines Verstorbenen, weil keine andere Person Anspruch auf einen Anteil am Nachlass hat; Erbschaft wird in der Regel über das Nachlassverfahren und nach dem staatlichen Erbrecht an einen Alleinerben verteilt. Die Immobilie kann Spar- und Girokontoerlöse, Immobilien und persönliches Eigentum wie Schmuck, Autos und Möbel umfassen.
Der Erbe (“Erbe”) nach deutschem Recht (am ehesten vergleichbar mit einem residuären Begünstigten nach us-amerikanischen Gesetzen) haftet persönlich für die Schulden des Betrügers, auch über den Umfang des ererbten Vermögens hinaus. Die Begründung dafür ist, dass der Erbe in die Fußstapfen des Betrügers tritt und dessen Platz in der Rechtswelt, einschließlich der vertraglichen Verpflichtungen, einnimmt. Ein Nachlassgericht überwacht die vom Vollstrecker durchgeführte Besiedlung des Nachlasses des Verstorbenen. Zu den Aufgaben des Vollstreckers gehört die Tilgung aller gültigen Schulden des Verstorbenen. Übersteigen die Schulden des Verstorbenen den Wert der Immobilie im Nachlass, erhält keiner der Begünstigten oder Erben etwas. Inländische Partner, die sich gegenseitig Vermögen überlassen möchten, müssen dies durch Testament oder Testamentsvertrag tun. Ihr Recht, ihr Vermögen zu veräußern, unterliegt dem obligatorischen Mindestanteil ihrer Kinder oder Eltern (“Pflichtteil”).